คนไทยรู้จัก แฮร์รี คอนนิค จูเนียร์ ด้วยประสบการณ์ที่แตกต่างกันไป ส่วนมากอาจจะคุ้นเคยกับเขาผ่านบทบาทการแสดงในภาพยนตร์หลายเรื่อง และบางส่วนรู้จักหนุ่มชาวเมืองนิวออร์ลีนส์คนนี้จากการเป็นนักร้องนักดนตรี

                กว่า 2 ทศวรรษที่ผันผ่าน แฮร์รี มีอัลบั้มมาแล้ว 24 ชุด คลี่คลายผ่านแนวทางแจ๊ส ฟังก์ ป๊อป ด้วยยอดขายรวมกว่า 25 ล้านก็อปปี เล่นหนังมาแล้ว 19 เรื่อง นี่ยังไม่นับรวมละครบรอดเวย์ และละครซิทคอมทางโทรทัศน์อีกจำนวนหนึ่ง  นอกจากนี้ เจ้าตัวยังเคยเล่าให้ผมฟังตอนเจอกันที่สิงคโปร์ว่า งานอดิเรกที่ชื่นชอบคือ การชกมวย !

                อย่างไรก็ตาม ในความสนใจเชิงลึก แฮร์รี ตระหนักเสมอว่าเขาเป็นคนดนตรีมากกว่าอะไรอื่น เล่นเปียโนเก่งตั้งแต่เด็ก (อัลบั้ม 11 คงยืนยันได้) ร้องเพลงได้ดี รวมถึงมีความรู้ด้านการเรียบเรียงเสียงประสาน และมีประสบการณ์คุมวงบิ๊กแบนด์ด้วยตัวเอง

                ณ วัย 42 แฮร์รี ดูหนุ่มกว่าวัย แล้วจู่ๆ เขาก็มีโอกาสได้พบกับโปรดิวเซอร์รุ่นครู ไคลฟ์ เดวิส ซึ่งอยู่ในวัย 77 ปี ทั้งคู่ร่วมงานกันอย่างยากลำบาก เพราะมีเงื่อนไขและมุมมองที่แตกต่าง เช่น จู่ๆ ไคลฟ์ก็เรียกร้องให้ศิลปินของเรา เปลี่ยนมาร้องเพลงอย่างเดียวในอัลบั้มนี้ ซึ่งเป็นไปไม่ได้

                อย่างไรก็ดี แฮร์รี ยอมรับตามตรงว่า เขามีโอกาสได้เรียนรู้เพิ่มเติมขึ้นมากจากบุคคลที่เคยทำงานอยู่เบื้องหลังความสำเร็จของศิลปินอย่าง เจนิส จอปลิน, บรู้ซ สปริงสทีน, ฮูลิโฮ อิเกลเซียส, วิทนีย์ ฮูสตัน, เอิร์ธ วินด์ แอนด์ ไฟร์ ฯลฯ จนถึง อลิเชีย คีย์ส

                อัลบั้ม Your Songs คือความเรียบง่าย มุ่งตอบสนองความต้องการของคนฟังมากกว่าศิลปิน ด้วยการเลือกสรรเพลงที่ทุกคนรู้จักกันดีจากยุคสมัยต่างๆ แล้วนำมาจัดวางใหม่ให้ถูกจริตคนฟัง โดยภาพรวม ผลงานชุดนี้จึงมิได้มุ่งความเป็นเลิศทางศิลปะ แต่เน้นที่ความเพลิดเพลินในการฟังเป็นสำคัญ

                อิทธิพลของ  ไคลฟ์ เดวิส ในฐานะโปรดิวเซอร์ ปรากฏในอัลบั้มชัดแจ้ง เขามีส่วนทำให้ แฮร์รี ร้องเพลงอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ขัดเขิน ไม่ฝืนฟิลลิง ไม่ดูยากจนต้องปีนกระได้ นี่คืองานเพลงแรกๆ ในรอบหลายปีที่ฟังสบาย ดูงดงามวิจิตรอลังการไม่น้อย

                เริ่มจาก All the Way ที่ครั้งหนึ่ง แฟรงค์ สินาตรา เคยถ่ายทอดไว้ และเพลงนี้เคยนำมาใช้ในภาพยนตร์ฮอลลีวูดยุคหลัง เช่น Dying Young เป็นต้น แฮร์รี ร้องด้วยท่วงท่ามาดมั่น บนทำนองอันสละสลวยและรื่นรมย์ ตามด้วยเพลงเก่าของบิลลี โจล Just  The Way You Are ที่ฟังได้ไม่รู้เบื่อ

                แฮร์รี ชวน วินตัน มาร์แซลลิส เพื่อนเก่ามาฝากไลน์โซโลทรัมเป็ตในเพลง  Can’t Help Falling in Love With You เพลงอมตะของ เอลวิส เพรสลีย์ และนี่คือครั้งแรกที่เกสตาโปแจ๊ส อย่าง วินตัน ได้ฟังเอลวิส พร้อมๆ กับบรรเลงเพลงในเวอร์ชั่นใหม่นี้ให้เราฟัง

                ปกติ เพลง And I Love Her ของเดอะ บีเทิลส์ ที่นำมาทำใหม่โดยศิลปินคนนั้นคนนี้ มักมีลักษณะที่ไม่ลงตัว ขัดๆ เขินๆ แต่บนชีพจรโบเรโลในเพลงนี้ แฮร์รี สอบผ่านได้อย่างสบายๆ นับเป็นไอเดียที่เข้าท่าทีเดียว เช่นเดียวกันกับ Close To You เพลงเก่าของ เบิร์ท บาคารัค ที่ทุกคนรู้จักจาก เดอะ คาร์เพนเตอร์ส มีความไพเราะในแบบของ แฮร์รี ขณะที่ Besame Mucho มีการปรับจังหวะให้มีความเร็วขึ้นเล็กน้อย ด้วยอารมณ์กระสันต์รัญจวน

                แฮร์รี หยิบ The  Way You Look Tonight เพลงจากยุคสวิงมาคั่นบรรยากาศ ด้วยจังหวะสวิงอ่อนๆ กับฮอร์นเซ็คชั่น ทำให้การรรับรู้ของคนฟังไม่กระเด็นกระดอนไปไกลจนเกินไป (เช่นเดียวกันกับเพลง Some Enchanted Evening) ตามด้วย The First Time Ever I Saw Your Face ที่นุ่มละไมไปอีกแบบ ก่อนเปลี่ยนบรรยากาศมาที่ Your Song ที่ทุกคนคุ้นเคยจากเวอร์ชั่นของ เอลตัน จอห์น

                ช่วงท้ายอัลบั้มมีเพลงฮิตรู้จักกันดี ทั้งจากเพลงสแตนดาร์ดอย่าง Mona Lisa ที่ แนท คิง โคล เคยสร้างชื่อไว้ Smile เพลงเก่าของ ชาร์ลี แชปลิน ที่เรียบเรียงได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ รวมถึงเพลงในยุคอื่น เช่น And I Love Her So ที่เรียกเสียงกรี๊ดจากบรรดาสาวใหญ่ได้อย่างแน่นอน

                แฮร์รี คอนนิค จูเนียร์ สารภาพว่า อัลบั้มนี้คือการรวมเพลงที่ผู้คนได้ฟัง และซึมซับมาอย่างคุ้นเคยตั้งแต่วัยเยาว์  และน่าจะเป็นเพลงโปรดของทุกๆ คน สมกับชื่ออัลบั้ม Your Songs

                หากเทียบเคียงกับผลงานที่ผ่านมา งานชุดนี้มีความใกล้เคียงกับอัลบั้ม Songs I Heard และ Only You แต่โดยส่วนตัวผมคิดว่า นี่คืออัลบั้มที่เจือจางความเข้มข้นของแจ๊สลงกว่านั้น  และผลักดันให้ แฮร์รี กระเดียดไปสู่การเป็นศิลปินเพลงป๊อปแบบดั้งเดิม (Traditional Pop) มากยิ่งขึ้น

                แต่นั่น,  ผมเชื่อว่า , จะยิ่งทำให้ความนิยมในหมู่แฟนเพลงวงกว้างขยายตัวออกไป ในระดับที่น่าพอใจ ซึ่งคงไม่ใช่เรื่องแปลก หรือเป็นเรื่องเสียหายกระไร หากจะเป็นเช่นนั้น เพราะศิลปินแต่ละคนมีตัวตนในหลายแง่มุมอยู่แล้ว

                และนี่คือความเป็นป๊อปของ แฮร์รี คอนนิค จูเนียร์ ที่เราพึงยอมรับ.

Your Songs :  All The Way ; Just The Way You Are;  Can’t Help Falling In Love With You ;  And I Love Her ;  (They Long To Be) Close To You ;  Besame Mucho (Kiss Me Much) ;  The Way You Look Tonight ;  First Time Ever I Saw Your Face ;  Your Song ;  Some Enchanted Evening ;  And I Love You So ;  Who Can I Turn To (When Nobody Needs Me) ;  Smile ;  Mona Lisa

 Personnel: Harry Connick Jr. , vocals, piano ; George Doering , guitar ; Ned Goold, Bill Liston , alto saxophone ; Ernie Watts, Jerry Weldon, Mike Karn , tenor saxophone ; Greg Huckins , baritone saxophone ; Joe Magnarelli, John Eckert, Warren Luening, Wayne Bergeron, Tony Kadleck, John Fumo, Roger Ingram , trumpet ; Jeff Bush, Andy Martin, Bill Reichenbach, Dion Tucker, Steve Holtman , trombone ; Joe Barati , bass trombone ; Dan Higgins , drums, percussion